Sylvia Wanke studierte Bildhauerei und Kunsterziehung an der Staatlichen Akademie der Bildenden Künste Stuttgart und Germanistik an der Universität Stuttgart. Mit einem Jahresstipendium des DAAD lernte sie an der Akademie der Musischen Künste Prag das im Westen damals noch unbekannte Studium der Szenografie des Figurentheaters kennen. Nach Rückkehr, Studienabschluss und Referendariat mit Staatsexamen in Kunsterziehung und Deutsch unterrichtete sie nur kurze Zeit am Gymnasium, um schließlich frei künstlerisch tätig zu sein.
Sie zeigte in zahlreichen Ausstellungen in öffentlichen und privaten Museen und Galerien ihr umfangreiches Werk von beweglichen Objekten, Figurinen und figürlichen Kleinplastiken und fasste diesen Aspekt ihrer Arbeit neuen Begriff KunstSpielZeug zusammen.